这是一些人的福音，也可能是另一些人的“噩耗”。5月8日，财政部发布《关于调整卷烟消费税的通知》，从5月10日起，卷烟批发环节的价税税率由之前的5%提高至11%，上调6%.上调后，香烟涨价10%以上。这是中国有史以来首次尝试以“税价联动”的方式控烟，那些深受“二手烟”之苦的人可能对此拍手称快，但烟民们可能会抱怨荷包受损。 
      无论如何，改革总是要涉及利益调整，而通过对烟草产品加大课税来控烟，在全球都是被证明行之有效的方式。中国已经成为世界上最大的烟草生产国和消费国，吸烟对女性、青少年的危害越来越大，鼓励人们减少吸烟是对生命健康的维护，也有利于现代文明的生活方式与公共空间的形成，而且通过税收这样的经济杠杆来实现目标，与行政性控烟、禁烟相比，副作用较低，也更能获得消费者的主动依从。一直以来，消费税都承担着调节受众行为，改变消费风气的功能，这次上调是这项功能的合理发挥。 
      中国消费税的主要来源是烟草、成品油和汽车等产品的消费。近年来消费税收入不断增长，在2009年由于其征收范围扩大等原因，消费税一举超过个人所得税而成为第四大税种。显然，在税收体系中如此重要的地位足以让消费税成为改革的重点领域。去年曾有报道称，消费税调整方案可能在去年10月出台，调整内容可能是消费税的征收范围、征收环节，以及将其改为地方税，但时至今日未见全面的改革方案出台。不过，近半年来，对成品油和烟草的消费税都有调整，也许应该趁着这个势头，全面推进消费税改革。 
      消费税改革能为促进经济转型发力。消费税的一个重要功能就是纠正负外部性，像香烟就是典型的具有某种负外部性的产品。中国消费税的征收对象可以更多地向高耗能、高污染的产品倾斜，以鼓励降低能耗，鼓励向集约型经济的转变。如一些专家建议的，大排量的车辆等产品也可以纳入到消费税中来。不过需要注意的一点是，中国目前也在考虑开征环保税，该税也试图发挥类似的功能，所以一定要做好两种税之间的分工和衔接，避免产生重复征税问题。 
      消费税方面，国际上通行的做法还包括加大对奢侈品的征税。这主要会影响纳税能力强的富裕人群，而不会对中低收入者的消费能力造成过大伤害，所以副作用较小，并能起到调节贫富差距的作用。这样的改革还有助于减少“炫富”等行为，缓解社会矛盾并形成健康风气。目前中国对游艇征收消费税，未来私人飞机等奢侈品或许也可纳入其中。 
      目前消费税主要是在生产制造环节和进口环节征收，只有个别种类是在零售批发环节征收，这固然有便于保证税收入库的效果，然而也会导致消费者自身对税收的感觉较弱，不利于发挥消费税引导消费者改变行为的功能，也与国际实践不太相符。比如，成品油消费税是对生产企业征收的，所以不容易通过在消费者购油时引发“纳税痛苦感”，从而直接刺激他们减少燃油消费。而这一次烟草消费税的调整就不一样，重点放在了烟草批发环节，改变了过去烟草税过度集中在生产环节的做法，类似这样的改革思路应该延续。 
      消费税改革要处理好生产者和消费者之间的利益关系。消费税增加的负担不可避免地会由企业和消费者共同分担，但分担的比例则取决于征税对象的需求弹性和具体的供求关系。当然这不是单由消费税税则自身决定的。如果成品油等领域的垄断能进一步打破，市场竞争性能够增强，消费者选择的范围更大一点，那么消费者承担的税收的比例也可能会低一些。 
      从整个财税体制改革的角度看，消费税在我国还可能发挥一个重要功能，就是成为地方的主体税种，这其实也是各方一直在呼吁的。在现行的分税制之下，消费税是中央税，由国家税务局负责征收。在当前地方财政收入增长乏力的现实中，构建地方主体税种的任务显得更为迫切。但是也需要看到的是，消费税本身无法成为地方税源的主力，而且作为当前税制中的间接税，也不适宜成为主力，改革还需综合统筹。目前比较适合成为地方税主力的是房地产税，因为它是直接税，公众可以直接将纳税与享受的地方公共服务联系起来，这更符合税收中的“受益原则”，其合法性和民众接受度也会更高。 
      另外，把消费税纳入地方税的这个问题与征收环节的调整也是相关的。比如成品油的生产企业只是集中在少数地区，但成品油的消费是全国性的，如果在改成地方税之后，依然在生产环节征收，那对不同地方将是不公平的，只有放在销售环节征收才符合消费税的宗旨。 
      消费税是一种历史很久的税种，不过随着时代的发展，其重要程度日益下降，在西方国家历史上，消费税所占比重呈相对减少趋势。在这一背景下，中国既需要继续利用消费税的功能，也要谨慎注意控制消费税的“火力范围”，更专注于精确化的调节。征收范围方面应遵守的大原则是更多集中于纠治负外部性，而对于生活必需品则尽量网开一面，降低税率或者取消。归根到底，消费税改革应该更加瞄准靶心，在征收对象、税率结构和课税环节等方面缜密地理性设计，从而让消费税在推动中国经济向低能耗模式转型、向环境友好型社会转型、让民众从中获益的同时，又不降低广大消费者的福利，达到一举多得的目的。